Линейные штрих-коды, изобретенные в Америке для маркировки товаров, довольно скоро завоевали популярность во всем мире, благодаря удобству и простоте изложения информации. Но практически также скоро такое малое количество этой самой информации перестало устраивать всех подряд. И японская компания направила деятельность своего рекламного подразделения на разработку нового вида шифрования, который бы смог вместить в себя в одном изображении не только цифры, но и буквы. И у них это получилось. Так в 1996 году японская автомобильная компания «выпустила в свет» новую разновидность штрихового кода, получившую название QR код, то есть «быстрый отклик». И действительно, по сравнению с предыдущими линейными картинками в виде узкой штрихованной полоски, черно-белые квадраты с непонятными значками, напоминающими иероглифы, быстро считываются без всякой специальной аппаратуры. И пользоваться ими могут не только специалисты, но любые обладатели мобильных устройств со встроенной дополнительной программой для считывания этих QR кодов. К тому же обзавестись такой программой на своем смартфоне можно абсолютно бесплатно, скачав ее с одного из многочисленных сайтов, предоставляющих такие услуги. Более того, многие современные смартфоны сегодня выпускают изначально с программами-распознавателями QR кодов. Потому что в отдельных странах, например, той же Японии, такие квадраты в повседневной жизни стали нормой. И информация, предоставляемая в них, заменяет рекламные брошюры, стенды, листовки и проспекты с гораздо большей эффективностью. Вслед за Японией, Кореей и США, этими кодами активно заинтересовалась и Европа.
Гораздо позднее QR код начинает использоваться и на постсоветском пространстве. Одними из первых, взявших его на вооружение, стали туристические компании. Так, например, в Минске появились большие рекламные плакаты с изображением таких кодов, которые помогают туристам правильно сориентироваться на данном дорожном участке, а также узнать информацию о достопримечательностях столицы Беларуси. В других городах республики QR коды уже вовсю используют и для рекламы малого бизнеса (кафе, ресторанов, гостиниц), и в познавательном плане, вмещая в квадратные схемы, к примеру, информацию об историческом объекте, на который данный код направлен. И это лишь малая толика того, как можно применять его в качестве рекламного инструмента.